Trato aquí de hilvanar aquellos eventos de la existencia humana que sirvan de nexo evolutivo, desde los primeros tiempos de nuestra occidental historia hasta los contemporáneos días, para lo que conocemos como Trastorno Bipolar.

Desde la Antigüedad, aunque se veía una relación entre los episodios de manía y los de melancolía, se las consideraba como enfermedades distintas, independientes, alternantes y como complicaciones la una de la otra.

A pesar de lo expuesto, en el siglo I antes de Nuestra Era (a. de N.E.) se las relaciona, a la manía y a la melancolía, como partes del mismo proceso, y tal observación cae en el olvido durante dos mil años hasta el s. XIX en que es retomada por los alienistas franceses, teniendo en todo este tiempo una inflexión, a menudo olvidada por los historiadores, de la mano del aragonés (de Aragón, España) Andrés Piquer (1770) como ya veremos.

Aunque hay quienes defienden que en el s. I a. de N.E., seguidores de las escuelas médicas metodistas y de Herófilo, hicieron ya la conexión entre manía y depresión, lo cierto es que la historia sitúa con frecuencia a Areteo de Capadocia(médico griego,  s. I - II a. de N.E.), como el primero en señalar que la manía y la melancolía formaban parte del mismo proceso morboso, y donde la una representaba la contraparte de la otra. El desarrollo de la manía es un empeoramiento de la enfermedad, la melancolía, más que un cambio a otra enfermedad. Areteo describió con detalle todas las fases de la manía y sus brillantes observaciones se olvidaron dos mil años hasta redescubrirlas los alienistas franceses del siglo XIX.

El médico francés Jean Fernel (1497-1558) distinguió tres tipos de melancolía: una forma triste, una forma con licantropía y una forma con excitación (manía). La enfermedad base era la melancolía, la manía solo era una exacerbación violenta de ella.

En España, Andrés Piquer (1711-1772) estudió la unidad nosológica manía-melancolía. En su obra es de reseñar el “Discurso sobre la Enfermedad del Rey Nuestro Señor D. Fernando VI”. En él hace descripciones clínicas y análisis del curso de la enfermedad que son muy características.

En Francia, procedente de los planteamientos ideológicos de la Ilustración, surge la Psiquiatría como un movimiento general representado por Pinel y Esquirol.

Pinel(1745-1826) publicó un Tratado médico-filosófico sobre la Manía. Pinel e Esquirol insistieron en la necesidad de abandonar las especulaciones y centrarse en la observación clínica con la finalidad de obtener rasgos comunes y hacer agrupaciones de especies clínicas (alineación mental).

Esquirol(1772-1840), luchó contra el término melancólico (nada científico para él) ya que era utilizado en un amplio sentido vulgarmente para designar distintos estados de tristeza y publicó en 1938 “Las enfermedades mentales”, uno de los primeros libros de texto en psiquiatría. Allanó el camino para Falret y Baillarger.

Jean-Pierre Falret, discípulo de Esquirol. Describió el trastorno bipolar como una entidad independiente. En 1851 publica su obra: “Sobre la locura circular o forma de enfermedad mental caracterizada por alternativa regular de la manía y de la melancolía”. Acuñó en 1854 el término "folie circulaire" (locura circular) caracterizada por la sucesión regular de manía, melancolía y un intervalo lúcido. Estableció una relación entre la depresión y el suicidio. Su trabajo le condujo a la denominación de Psicosis Maníaco-Depresiva. Halló la enfermedad en ciertas familias, reconociendo la participación  genética en su transmisión.

En 1854, Jules Baillarger, otro discípulo de Esquirol, casi en simultáneo con Falret,  presenta su teoría: folie à double forme (“locura de doble forma”) caracterizada por la sucesión de dos períodos, uno de excitación y otro de depresión.

 En 1863, Kahlbaum introduce la terminología de Falret en la psiquiatría alemana, pero observando que previamente Griesenger (1845) había aislado en un paciente la alternancia bipolar vinculada a la estaciones del año: manía (en primavera) y melancolía (en otoño e invierno).

Emil Kraepelin introduce el concepto de locura maníaco-depresiva como entidad nosológica y patológica independiente. En 1913, en la 8ª edición de su tratado, Psychiatrie, incluye la melancolía involutiva. En esa 8ª edición: 

      Introdujo el concepto de locura maníaco-depresiva. Todas las psicosis, periódicas y circulares, la manía simple, algunos diagnósticos de melancolía y algunos síndromes amenciales los introdujo en él.

      Realizó una descripción clínica más completa y matizada. Estos cuadros son manifestaciones de la misma enfermedad, y se basa en la historia familiar (carácter hereditario), en la similar sintomatología afectiva, en la alternancia de fases maníacas o melancólicas con fases de remisión, y un pronóstico  benigno (diagnóstico diferencial con la demencia precoz).

      Delimitó la esquizofrenia (que llamó Demencia Precoz) y el trastorno bipolar (que llamó Psicosis maníaco depresiva).

      Argumentó las influencias en las recaídas de las variables sociales y psicológicas.

      No logró documentar la enfermedad con hallazgos de necropsias, por ello la consideró como enfermedad mental de las funciones psicológicas.

Las tesis de Kraepelin dominaron hasta la década de los sesenta del siglo XX en la que por fin se establece una línea fronteriza entre los trastornos afectivos unipolares y bipolares. En 1957, Leonhard, clasificó las psicosis endógenas en cicloides, esquizofrenia y afectivas, y a estas últimas en formas monopolares y bipolares. De ahí el concepto contemporáneo de trastorno bipolar.

En 1949, J. Cade, australiano, descubre el poder antimaníaco del carbonato de litio y salvó más vidas que nadie. Es un Nobel olvidado.

 

En 1952 surge la primera edición (DSM-I) del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, de la American Psychiatric Association. Se trata de una clasificación de los trastornos mentales con el propósito de ofrecer descripciones claras de las categorías diagnósticas, con el fin de que los clínicos y los investigadores puedan diagnosticar, estudiar e intercambiar información y tratar los distintos trastornos mentales.

Es un instrumento realizado a partir de datos empíricos y con una metodología descriptiva, con el objetivo de mejorar la comunicación entre clínicos de variadas orientaciones, y de clínicos en general con investigadores diversos.

Por esto, no tiene la pretensión de explicar las diversas patologías, ni de proponer líneas de tratamiento farmacológico o psicoterapéutico, como tampoco de adscribirse a una teoría o corriente específica dentro de la psicología o psiquiatría.

El DSM-I surge como una variante del CIE-6 (Clasificación Internacional de Enfermedades, 6ª edición). Pues bien, en esta edición por primera vez la CIE incluyó un apartado sobre trastornos mentales. Debido a la investigación se han ido generando nuevas versiones de cada uno (DSM y CIE). Actualmente el DSM ha publicado la versión DSM-V  y la CIE utiliza la versión CIE-10.

Hoy existen numerosos profesionales de la salud que no están de acuerdo con la clasificación del DSM, ya que muchos elementos del espectro bipolar se quedan fuera de él.  El espectro bipolar incluye, entre otros, al trastorno bipolar I (manías intensas), al trastorno bipolar II (depresiones mayores con hipomanías), las ciclotimias ( Hipomanías recurrentes con depresiones menores), hipomanías crónicas leves (hipertímicos), depresiones de inicio temprano, depresiones en temperamentos ciclotímicos, hipomanías y manías inducidas por fármacos, depresiones que responden a estabilizadores del ánimo, cuadros mixtos…